老年期痴呆病情发展缓慢，无明显的起病期，早期的症状往往表现在记忆、智力方面，容易被患者本人和家属忽视。痴呆早期表现在认知功能方面的问题常被当作“老糊涂”，失去了早期治疗的时机，因此我们应当对老年期痴呆早期认知功能的一些特点有所了解有利于该病的早期诊断。

（1）记忆力：早期患者虽然对于长期熟悉的事物或掌握的技能依然能够保持,但是会经常出错,或完成的质量下降。早期主要表现为近期记忆下降，如烧菜火候掌握不准，调味品有时放多,有时放少，经常找不到日常生活用品，反复问同一个问题,但总也记不住答案。

（2）言语能力：患者能使用的言语词汇越来越贫乏、单调。常常忘记一些字词，或是将不连贯的字词不合理地组合在一起，会用的词越来越少，讲话让人很难听懂；与人交流时用词不贴切,常重复使用同样的词和句子。

（3）定向力：表现为对日期、钟点记不住，生日、重要的节日是否过了也不记得，会在家门口迷路或是在熟悉的街道里走失，同时也不记得自己现在身在何处，有时会不认自己的家门。当定向能力出现严重障碍时,病情已经进入比较严重的阶段。

（4）判断力：例如分不清金属与塑料的差别，将塑料盆放在炉火上当铁锅加热；在30秒钟内说出水果类、蔬菜类、哺乳动物类的名称不能达到 10 个；不能说出两种事物的共同点或不同点等。

（5）情绪行为：常会有莫明的恐惧和害怕；会无根据地猜忌别人；情绪波动很大，难以自控，会在没有任何合理原因的情况下出现情绪的快速变化，可能在几分钟内从喜悦到大哭，之后生气发怒，最后又恢复平静，也可表现为感情淡漠。

（6）主动性：对以前喜爱的活动都丧失兴趣，没有欲望，消极被动。需要旁人的提示和推动才会参加正常的社会活动。

当然，仅仅根据以上情形“对号入座”并不可取。医师会根据患者的临床表现、症状的发生和发展情况，进行神经系统检查、神经心理测验，还会进行相关检查，对患者的总体情况进行综合评估，以明确有没有认知功能损害。